Introdução ao cancro, à fertilidade e ao sistema reprodutivo

Esta secção tem informação para ajudá-la a compreender como o tratamento do cancro pode afectar a fertilidade.

Cancro é o nome dado às doenças causadas pelas células do corpo que se dividem sem parar, formando crescimentos e movendo-se para partes do corpo onde não são necessárias. Como resultado, as pessoas com cancro precisam de ter tratamentos.

Os tratamentos contra o cancro visam remover o cancro e prevenir o seu retorno. Os principais tratamentos para o cancro são a quimioterapia, radioterapia, cirurgia, terapia hormonal e terapia medicamentosa direcionada. Muitas pessoas terão duas ou mais destas opções de tratamento como parte dos seus tratamentos.

A maioria dos tratamentos de cancro tem efeitos colaterais causados pelos tratamentos que afectam os tecidos saudáveis. Muitos efeitos colaterais duram pouco tempo, durante e após o tratamento. Alguns efeitos colaterais duram mais tempo e podem afectar a saúde de uma pessoa para o resto da sua vida. Nas mulheres, um destes efeitos colaterais pode diminuir a fertilidade, o que significa que uma mulher pode não ser capaz de engravidar no futuro.

Fertilidade significa ser capaz de engravidar (conceber) naturalmente. As partes do corpo de uma mulher que estão envolvidas na fertilidade são chamadas o “sistema reprodutivo”.

O sistema reprodutivo feminino

As principais partes do sistema reprodutivo são:

1) Ovários – Esses dois órgãos ficam em ambos os lados do útero dentro do corpo de uma mulher entre as ancas (pélvis). Os ovários fazem os óvulos e os hormônios necessários para ter um bebé. Esses óvulos percorrem as trompas de Falópio até ao útero.

2) Óvulo (oócito) – a célula reprodutiva feminina, que após a fertilização com esperma é capaz de evoluir em um bebê

3) Trompas de Falópio – os dois tubos que conectam cada ovário ao útero (útero) e é aqui que o óvulo é fertilizado pelo esperma do homem.

4) Útero– isto fica dentro da pélvis e é onde a gravidez se desenvolve.

5) Cérvix (colo do útero) – a abertura para o útero que permite que o sangue menstrual deixe o corpo (períodos), e que a mulher dê à luz.

6) Vagina (canal de parto) – a abertura entre a parte inferior do colo do útero e o exterior do corpo.

7) Vulva – a área externa da vagina.

As mulheres nascem com um grande número de óvulos nos seus ovários. As mulheres não podem aumentar ou fazer novos óvulos. O número de óvulos que uma mulher tem a qualquer momento é conhecido como a sua reserva ovariana.

Quando uma mulher atinge a puberdade, o número de óvulos que uma mulher tem está sempre a diminuir. Antes da puberdade, isto acontece porque muitos dos óvulos se desperdiçam e são absorvidos pelo corpo.

Quando uma mulher atinge a puberdade, um óvulo é liberado mensalmente do ovário (chamado de ovulação) e viaja até o útero. Os outros óvulos que começaram a amadurecer durante esse ciclo se decompõem e também são absorvidos pelo organismo.

A gravidez ocorre, se o óvulo for fertilizado por um espermatozoide e depois implantado no útero. Se um óvulo fertilizado não se implantar no útero, o revestimento do útero é eliminado e deixa o corpo. Isso resulta em sangramento conhecido como menstruação ou período.

A idade é um dos fatores que afectam as chances de engravidar. O número e a qualidade dos óvulos diminuem à medida que as mulheres envelhecem.

Esta queda no número e qualidade dos óvulos diminui a fertilidade e pode dificultar a gravidez. Eventualmente, há tão poucos óvulos que as mulheres ficam inférteis (incapazes de engravidar), os períodos menstruais mensais param, e a menopausa começa. A menopausa assinala o fim natural dos anos reprodutivos de uma mulher.

A fertilidade feminina pode ser diferente para cada pessoa. A idade exacta em que uma mulher não poderá mais ter filhos pode ser diferente para cada indivíduo.

Como mostra o diagrama abaixo, uma mulher de 22 anos tem cerca de 30 em 100 chances (30%) de engravidar todos os meses em que tenta conceber um filho; enquanto uma mulher de 43 anos tem cerca de 3 em 100 chances (3%) de engravidar por mês.

A maioria das mulheres chega à menopausa por volta dos seus 50 anos; deixam de ter períodos e não conseguem ter filhos naturalmente.

Para além da idade, a fertilidade nas mulheres também pode ser afectada:

• Problemas no útero. Por exemplo, os fibroides.
• Doenças que causam cicatrizes na zona pélvica. Por exemplo, doença inflamatória pélvica, endometriose.
• Doenças que afectam a ovulação. Por exemplo, a síndrome do ovário policístico.
• Uma baixa contagem de espermatozoides no parceiro masculino.
• Medicamentos e tratamentos. Por exemplo, quimioterapia, radioterapia, ou cirurgia para o cancro, alguns medicamentos para tratar as doenças mentais e uso regular e o longo prazo de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides.
• Estilo de vida. Por exemplo, estar acima ou abaixo do peso, drogas recreativas, álcool e tabagismo.

Em média, cerca de 16 em cada 100 (16%) casais sem cancro terão problemas de fertilidade. Se ter filhos no futuro é importante para si, fale com a sua equipa de cuidados contra o cancro e com a equipa de cuidados de fertilidade antes de iniciar o tratamento do cancro.

Fonte de informação recomendada

NICE (National Institute for Health and Care Excellence) é uma organização separada do Serviço Nacional de Saúde (NHS). Eles criam diretrizes, observando as pesquisas realizadas para tratar doenças e prestar cuidados aos profissionais de saúde em Inglaterra e no País de Gales.

Eles criaram directrizes sobre a preservação da fertilidade para mulheres diagnosticadas com cancro (CG156- Problemas de fertilidade: avaliação e tratamento); e directrizes sobre a preservação da fertilidade para adolescentes e jovens adultos (QS55- Serviços de cancro para crianças e jovens adultos: apoio à fertilidade).

Para mais informações visite o website NICE: www.nice.org.uk