Introduction au cancer, à la fertilité et au système reproducteur

Cette section contient des informations utiles pour vous aider à comprendre comment les traitements anticancéreux peuvent affecter votre fertilité.

Le cancer est le nom donné aux maladies causées par les cellules du corps qui se divisent sans s’arrêter, forment des excroissances et se déplacent dans des parties du corps où elles ne sont pas nécessaires. Par conséquent, les personnes atteintes de cancer doivent suivre des traitements.

Les traitements anticancéreux visent à éliminer le cancer et à l’empêcher de revenir. Les principaux traitements contre le cancer sont la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie, l’hormonothérapie et les thérapies ciblées. De nombreuses personnes recevront plusieurs de ces options de traitement dans le cadre de leurs soins.

La plupart des traitements anticancéreux produisent des effets secondaires indésirables affectant les tissus sains. De nombreux effets secondaires durent peu de temps et peuvent survenir pendant et après le traitement. Certains, en revanche, durent plus longtemps et peuvent affecter la santé d’une personne pour le reste de sa vie. Chez les femmes, l’un de ces effets secondaires peut être une baisse de la fertilité, ce qui signifie qu’une femme peut rencontrer des difficultés à concevoir après les traitements.

La fertilité signifie être capable de tomber enceinte (concevoir). Les parties du corps d’une femme impliquées dans la fertilité sont appelées « le système reproducteur » (voir image 1).

Les éléments clés du système reproducteur sont :

Les éléments clés du système reproducteur sont :

1) Ovaires – ces deux organes se trouvent de chaque côté de l’utérus à l’intérieur du corps d’une femme entre ses hanches (bassin). Les ovaires fabriquent les ovules et les hormones nécessaires au développement du bébé. Ces ovules descendent dans les trompes de Fallope jusqu’à l’utérus.

2) Ovule (ovocyte) – la cellule reproductrice femelle qui, après la fécondation avec du sperme, est capable de se transformer en embryon.

3) Trompes de Fallope – les deux trompes qui relient chaque ovaire à l’utérus ; c’est là que l’ovule est fécondé par le sperme de l’homme.

4) Utérus– il se trouve à l’intérieur du bassin ; c’est là que la grossesse se développe.

5) Col de l’utérus – l’ouverture de l’utérus qui permet au sang de s’écouler du corps (les règles) et à la femme d’accoucher.

6) Vagin – l’ouverture entre la partie inférieure du col de l’utérus et l’extérieur du corps.

7) Vulve – la zone extérieure du vagin.

Les femmes naissent avec un grand nombre d’ovules dans leurs ovaires. Elles ne peuvent pas fabriquer de nouveaux ovules. Le nombre d’ovules dont une femme dispose à un moment donné est appelé « réserve ovarienne »

Le nombre d’ovules d’une femme diminue constamment. Avant la puberté, cela est dû au fait que de nombreux ovules cessent de se développer et sont absorbés par le corps.

Lorsqu’une femme atteint la puberté, un ovule est libéré chaque mois par l’ovaire (ce phénomène est appelé ovulation) et migre vers l’utérus. Les autres ovules qui ont commencé à mûrir au cours de ce cycle se détruisent et sont également absorbés par le corps.

La grossesse survient si l’ovule est fécondé par un spermatozoïde, puis s’implante dans l’utérus. Si un ovule fécondé ne s’implante pas dans l’utérus, la muqueuse de l’utérus se détache et s’évacue. Cela se traduit par des saignements appelés menstruations ou règles.

L’âge est l’un des facteurs les plus importants qui influant sur les chances de tomber enceinte. Le nombre et la qualité des ovules diminuent au fur et à mesure que les femmes vieillissent.

Cette baisse du nombre et de la qualité des ovules provoque une diminution de la fertilité et peut rendre la conception plus difficile. Finalement, il reste si peu d’ovules que la femme devient infertile (incapable de tomber enceinte), les règles s’arrêtent et la ménopause commence. La ménopause signale la fin naturelle des années de procréation d’une femme.

La fertilité féminine peut être différente pour chaque personne. L’âge exact auquel une femme ne pourra plus avoir d’enfants peut être différent pour chaque individu.

Comme le montre le graphique 1 (ci-dessous), une femme de 22 ans a environ 30 chances sur 100 (30 %) de tomber enceinte chaque mois où elle tente de concevoir ; alors qu’une femme de 43 ans a environ 3 risques sur 100 (3 %) de tomber enceinte.

La plupart des femmes atteignent la ménopause au milieu de la cinquantaine ; elles cessent d’avoir leurs règles et sont incapables d’avoir des enfants naturellement.

Outre l’âge, la fertilité chez la femme peut également être affectée par :

• Des problèmes dans l’utérus. Par exemple, les fibromes.
• Des maladies qui provoquent des cicatrices dans la région pelvienne. Par exemple, maladie inflammatoire pelvienne, endométriose.
• Des maladies qui affectent l’ovulation. Par exemple, le syndrome des ovaires polykystiques.
• Un faible nombre de spermatozoïdes chez le partenaire masculin.
• Certains médicaments et traitements. Par exemple, la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie anticancéreuse, certains traitments médicamenteux de maladies mentales et l’utilisation régulière et à long terme d’anti-inflammatoires non stéroïdiens.
• Le style de vie. Par exemple, le surpoids ou l’insuffisance pondérale, les drogues illicites, l’alcool et le tabagisme.

En moyenne, environ 16 couples sur 100 (16 %) sans cancer auront des problèmes de fertilité. Si vous désirez avoir un enfant à l’issue de votre traitement, parlez-en à votre équipe de soins anticancéreux et à votre équipe de soins de fertilité avant de commencer un traitement anticancéreux.

Source d’information recommandée

NICE (National Institute for Health and Care Excellence) est une organisation distincte du NHS. Ils créent des lignes directrices en examinant les recherches menées pour traiter la maladie et fournir des soins aux professionnels de la santé en Angleterre et au Pays de Galles.

Ils ont établi des directives sur la préservation de la fertilité pour les femmes diagnostiquées avec un cancer (CG156- Problèmes de fertilité : évaluation et traitement) ; et des directives sur la préservation de la fertilité pour les adolescents et les jeunes adultes (QS55- Services de cancérologie pour les enfants et les jeunes adultes : soutien à la fertilité).

Pour plus d’informations, visitez le site Web de NICE: www.nice.org.uk